Ulasan buku: Veronika Decides to Die

Judul:  Veronika Decides to Die
Pengarang: Paulo Coelho
Penerbit: HarperCollins Publishers
Tahun: 1998
Bilangan halaman: 210 muka surat
Harga: (dipinjam dari Perpustakaan Tan Sri Loy Hean Heong, Kolej Taylor’s Subang Jaya)

Saya membaca semula Veronika Decides to Die (yang tertangguh bertahun-tahun) selepas menonton filem Kil di pawagam. Tema kedua-duanya sama iaitu bunuh diri. Novel tulisan penulis kelahiran Brazil, Paulo Coelho itu mengisahkan seorang gadis muda belia yang bertugas sebagai pustakawan, Veronika membuat keputusan meninggalkan kehidupan dengan menelan empat pek pil tidur. Punca-punca bunuh diri biasanya mungkin akibat putus cinta, diancam hutang keliling pinggang, gagal dalam pelajaran dan keruntuhan institusi keluarga, tetapi Veronika membunuh diri kerana berasa terbelenggu dalam rutin kehidupan yang banal. Dia tidak mahu meneruskan perjalanan yang akan membawanya ke laluan kebiasaan itu; bekerja, bercinta, berkahwin, mempunyai anak, menjadi tua, berdepan suami yang curang, ditinggalkan, dipandang rendah oleh anak-anak, sebelum terpaksa menelan segala kekecewaan hidup itu sebagai satu kebiasaan baru lantaran habisnya tenaga untuk terus melawan. Penghujungnya, hanya menunggu mati. Maka, fikirnya sebelum dia menempuh jalan itu di mana untuk mati pun dia tidak akan mampu lagi kerana sudah terbiasa dengan hidup ini walaupun dalam kegagalan, biarlah dia mati sekarang sementara usia masih muda, masih punya upaya untuk bunuh diri – dari segi kekuatan fizikal dan keinginan dalamannya.

Sayangnya (atau sepatutnya, mujurlah), pil-pil itu tidak dapat membunuhnya. Sebaliknya, Veronika terselamat dan dihantar ke Villete, hospital gila yang telah dibina sejak Slovenia mendapat kemerdekaan dari Yugoslavia. Di sana, Veronika dimaklumkan oleh Dr. Igor bahawa hatinya telah rosak teruk akibat pengambilan pil tidur berlebihan dan tidak dapat dirawat lagi. Dia hanya mempunyai beberapa hari sebelum hatinya berhenti berfungsi sepenuhnya. Peringkat ini meletakkan Veronika kembali ke tempoh di mana dia sentiasa perlu menunggu sesuatu; ayahnya pulang dari kerja, surat yang tidak  kunjung tiba dari buah hati, tarikh peperiksaan akhir semester, ketibaan kereta api, bas, panggilan telefon, cuti, berakhirnya cuti, dan kini menunggu pula kematian; yang telah pun bertemu janji dengannya.

Dikelilingi orang-orang gila (atau sekurang-kurangnya dianggap gila oleh majoriti orang yang lain) di Villete membuka satu dimensi baru dalam kehidupan Veronika, walaupun pada penghujung hidupnya. Dia bertemu Zedka yang bertanyakan soalan “apakah maknanya menjadi gila?”, bertemu Mari, bekas pengamal perundangan terkemuka, ahli kumpulan misteri, Fraternity di Villete yang mempunyai sesi-sesi perbincangan serius termasuklah mengambil pedoman kesufian dari guru sufi, Nasrudin, dan bertemu Eduard, seorang skizofrenia, anak diplomat yang mendakwa dapat melihat syurga, dan mengagumi permainan piano Veronika pada malam-malam terakhir mereka di sana.

Bukan sahaja pandangan Veronika terbuka dengan kehadirannya ke Villete, bahkan penghuni di sana lebih lagi terkesan dengan keadaannya; seorang gadis muda yang jelita, punya potensi diri yang besar, tetapi sedang menunggu kematian datang untuk menjemputnya. Bagaimana jika ia terjadi pada diri sendiri?

Di sebalik apa yang berlaku, Dr. Igor punya pandangan yang paling jelas. Rekod semua pesakit berada dalam tangannya. Situasi Veronika mengukuhkan tesisnya bahawa manusia hanya akan memanfaatkan kehidupan sebaik mungkin apabila mengetahui bahawa dia akan mati. Itulah yang dilakukan Veronika di Villete – membuang rasa rendah diri, mengeluarkan potensi yang ada dalam dirinya apabila mampu bermain piano dengan sangat baik selama berjam-jam tanpa dihambat rasa mengantuk walaupun setelah menerima suntikan, menampar seorang lelaki tua gila yang mengejeknya dengan penuh berani dan apa yang lebih penting, mengetahui dengan jelas apa yang dimahukannya dalam baki kehidupannya yang bersisa.

Tetapi, apa yang tidak diketahui oleh Veronika dan semua penghuni Villete ialah hakikat bahawa dia punya masa depan yang lebih panjang daripada beberapa hari, bahawa dia telah diperdaya oleh Dr. Igor yang mahu menjadikannya tikus putih dalam eksperimennya, untuk menjadi hujah kukuh dalam membuktikan tesisnya. Selepas beberapa hari tersebut, perkara ini walaubagaimanapun tidak dapat disampaikan Dr. Igor kepada Veronika (melalui penipuan lagi dan helah tentunya, seperti mana yang sering dia lakukan kepada para pesakit) kerana Veronika telah lari keluar dari Villete bersama Eduard untuk melakukan perkara-perkara terakhir yang dia ingin lakukan.

Veronika yang masih hidup akan berasakan setiap hari baru yang dia lalui adalah satu keajaiban – tanpa dia sedari dia diperdaya Dr. Igor kerana menurut Dr. Igor, memang setiap hari baru adalah satu keajaiban.